Владимир Путин считает войну на Украине водоразделом, когда Россия наконец противостояла Западу, но некоторые представители элиты опасаются, что он обрек свою страну на долгую и бесплодную трату жизней и ресурсов.

Когда 24 февраля российский президент приказал ввести войска в Украину, он рассчитывал быстро победить, заслужить место в истории рядом с царями и преподать Соединенным Штатам урок о возрождении России после распада Советского Союза.

Он был не прав. Война унесла жизни и ранила сотни тысяч человек; Россия и русские поносятся на Западе как агрессоры; и его армия теперь сталкивается с устойчивой Украиной, поддерживаемой расширяющимся военным альянсом НАТО под руководством США.

Один высокопоставленный российский источник, знакомый с процессами принятия решений, сказал, что надежды Путина на улучшение своей репутации не оправдались.

«Впереди будет еще сложнее и дороже и для Украины, и для России», — сказал источник на условиях анонимности. «Экономические потери такого масштаба не стоят нескольких завоеванных территорий».

Источник сказал, что, по его мнению, многие представители элиты разделяют его точку зрения, хотя заявить об этом публично означало бы быстрое возмездие.

Путин говорит, что Москва вовлечена в экзистенциальную битву с высокомерным Западом, который хочет разделить Россию и ее огромные ресурсы — нарратив, который Украина и Запад отвергают.

По словам пяти высокопоставленных российских источников, близких к лицам, принимающим решения, несмотря на все геополитические потрясения, вызванные Путиным, у него до сих пор нет серьезного соперника за власть. И с подавлением любого общественного инакомыслия 70-летнему мужчине не нужно бояться президентских выборов, которые маячат в марте 2024 года.

Однако полные стратегические и экономические последствия войны могут еще какое-то время давать о себе знать.

«Я не верю ни в крупное наступление, ни в возможность победы России над всем цивилизованным миром», — сказал второй высокопоставленный источник, близкий к Кремлю, который также отказался назвать свое имя.

Источник сказал, что Россия находится в невыгодном положении как с точки зрения военных технологий, так и с точки зрения мотивации, но война будет продолжаться «очень долго».

«БЕЗ АЛЬТЕРНАТИВЫ»

Даже один из немногих скептиков, чью критику до сих пор терпели, провоенный экс-командующий пророссийскими войсками на востоке Украины, не видит ясного исхода.

«Мы находимся в абсолютно парадоксальной ситуации», — сказал Игорь Гиркин, осужденный международным судом за помощь в сбитии малайзийского авиалайнера над востоком Украины.

«У нас совершенно недееспособное руководство, сформированное непосредственно бессменным и безальтернативным президентом. Но смена президента привела бы к быстрой катастрофе».

Для Гиркина это означало бы военное поражение, гражданскую войну и подчинение России.

Его разочарование сосредоточено на секретности, плохом общении и неэффективной командной структуре, которые привели к ряду унизительных военных поражений от рук гораздо меньшего соседа России.

Но за пределами поля боя Россия должна заплатить за неожиданно широкую и затяжную войну, страдая от самых суровых санкций Запада.

Вынужденный прошлой осенью пойти на непопулярный шаг по мобилизации 300 000 молодых экономически активных мужчин, Путин в процессе побудил еще сотни тысяч бежать из России.

Москва потеряла большую часть европейского газового рынка, который Советский Союз и Путин завоевывали десятилетиями. Добыча нефти в России выросла в 2022 году, но Москва объявила о сокращении добычи в марте, скорее всего, в ответ на ограничение Западом цен на ее нефтепродукты.

Западные фирмы и инвесторы стремятся к выходу, что вынуждает Россию ухаживать за бывшим соперником Китая в качестве инвестора и покупателя его нефти.

По прогнозам Международного валютного фонда, его экономика в размере 2,1 трлн долларов, что составляет примерно одну 12-ю от экономики США, вырастет на 0,3% в этом году, что намного ниже темпов роста Китая и Индии.

Профицит счета текущих операций сократился, а дефицит бюджета увеличивается, несмотря на огромные расходы из фонда на черный день.

«Эта война — самая серьезная деятельность, которую когда-либо предпринимал Путин, и, безусловно, для России это самая серьезная авантюра со времен распада Советского Союза», — сказал Сэмюэл Чарап, специалист по России в корпорации RAND, работавший в Государственном департаменте.

Но если лидеры российского бизнеса, в число которых входят многие из бывших коллег Путина по КГБ, возражают против хода событий, то они делают это в частном порядке.

ДОЛГАЯ ИГРА

Многое будет зависеть от поля боя, где линия фронта простирается на 850 км (530 миль). Ни одна из сторон не имеет превосходства в воздухе. Оба понесли огромные потери.

Запад поставляет более современное и дальнобойное оружие после того, как предоставил пушки, снаряды, ракеты и разведданные на десятки миллиардов долларов. Но его терпимость к этим расходам не может быть бесконечной.

Путин, возможно, в конечном итоге делает ставку на время, сказал директор Центрального разведывательного управления США (ЦРУ) Уильям Бернс, бывший посол в Москве, который принимал сообщения от президента Джо Байдена в Россию.

«Мне кажется, что следующие шесть месяцев, и это наша оценка в ЦРУ, будут критическими», — сказал Бернс Джорджтаунской школе дипломатической службы 2 февраля.

Он сказал, что реальность поля боя пробьет «высокомерие Путина», показав ему, что его армия не может продвигаться вперед, а только теряет уже захваченную территорию.

Некоторые представители российской элиты возражают и говорят, что проиграет Запад, а не Россия.

«Президент считает, что может победить в Украине», — сказал один высокопоставленный российский источник. «Он, конечно, не может проиграть войну. Победа будет за нами».

Ни Кремль, ни Запад не уточнили, что повлечет за собой победа или поражение на Украине, хотя Москва по-прежнему далека от контроля над четырьмя украинскими областями, которые она в одностороннем порядке провозгласила частью России. Украина заявляет, что вернет себе каждый дюйм своей территории.

И это дает мало оснований полагать, что война скоро закончится.

«Путин останется у власти до конца, если только он не умрет или не произойдет переворот — а сейчас ни то, ни другое маловероятно», — сказал высокопоставленный западный дипломат.

«Путин не может выиграть войну, но он знает, что не может проиграть».