Украинские силы, которые решительно противостояли российским войскам на Мариупольском сталелитейном заводе, представляли собой смесь опытных солдат, пограничников, скандально известного полка национальной гвардии и добровольцев, взявших в руки оружие за несколько недель до российского вторжения.

Работая над эвакуацией последних бойцов с завода – то, что Россия называет массовой капитуляцией, - Украина описывает их как героев, выполнивших свою изнурительную задачу.

Кем были эти украинские бойцы и чего они достигли?

КТО ТАКИЕ ЗАЩИТНИКИ МАРИУПОЛЯ?

По словам украинских чиновников, бойцы «Азовстали» представляли различные военные подразделения и службы правоохранительных органов.

Тут есть полк «Азов», который входит в состав Национальной гвардии Украины; 36-я специальная бригада морской пехоты Военно-морских сил Украины; 12-я бригада Национальной гвардии; есть также полицейские, пограничники и отряды территориальной обороны, сформированные незадолго до войны из тех, кто умел стреляйть.

Эти силы защищали Мариуполь с самого начала российского вторжения. Морские пехотинцы из 36-й бригады удерживали городской порт и еще один крупный завод в Мариуполе более месяца, пока у них не закончились боеприпасы. Они переехали на сталелитейный завод «Азовсталь», чтобы присоединиться здесь к полку «Азов». Некоторые были захвачены русскими.

Общее число бойцов, скрывавшихся в лабиринте туннелей и бункеров завода, раскинувшихся на площади около 11 квадратных километров, в разгар осады было неясным, хотя Россия утверждала, что их было более 2000 человек.

ПОЧЕМУ РОССИЯ НАЗЫВАЕТ ИХ "НАЦИОНАЛИСТАМИ"?

Полк «Азов» происходит от группы под названием «батальон «Азов», сформированной в 2014 году как одна из многих добровольческих бригад. Эти группы старались помочь плохо финансируемым и сомнительно управляемым вооруженным силам Украины в борьбе с поддерживаемыми Россией сепаратистами на востоке Украины. А конфликт разразился после того, как массовые протесты вынудили президента Украины, склонного к Кремлю, покинуть свой пост.

Батальон «Азов» набрал тогда своих первых бойцов из числа представителей крайне правых кругов, что вызвало критику за применение такой тактики.

Но бойцы «Азова» отвергают обвинения в национализме и радикализме. Святослав Паламар, заместитель командира полка, сказал в недавнем интервью, что он предпочитает термин «патриотизм».

ЧЕГО ДОБИЛИСЬ ЗАЩИТНИКИ?

Украинские официальные лица неоднократно подчеркивали ту роль, которую бойцы «Азовстали» сыграли в обороне Мариуполя.

«Украинские войска в Мариуполе уже совершили подвиг, привлекая на себя элитные силы российской армии и значительно замедляя продвижение русских на юго-востоке», - заявил мэр Мариуполя Вадим Бойченко.

«Благодаря защитникам Мариуполя мы выиграли критически важное время для формирования резервов, перегруппировки сил и получения помощи от наших партнеров, - заявила в понедельник заместитель министра обороны Анна Маляр. - Защитники Мариуполя полностью выполнили все задачи, поставленные командованием».

Президент Владимир Зеленский, в свою очередь, заявил, что защитники завода заканчивают свою борьбу, этот шаг является правильным и гуманным: «Украине нужны украинские герои живыми. Это наш принцип».

(Фотографии представлены пресс-службой Полка спецназа «Азов» Национальной гвардии Украины)