Международная правозащитная организация Freedom Now осудила аресты  в Азербайджане журналистов Ульви Гасанлы, директора независимого азербайджанского СМИ Abzas Media, и Севиндж Вагифгызы, редактора этого издания. Об этом сообщает Turan.

В заявлении организации сказано, что Freedom Now также крайне обеспокоена состоянием Мохаммеда Кекалова, который был задержан неизвестными лицами в штатском, и чье местонахождение оставалось неизвестным.

«Мы призываем правительство Азербайджана немедленно освободить их из-под стражи и снять все обвинения. Гасанлы является основателем и директором Abzas Media, Вагифгызы является редактором издания, а Кекалов - менеджером проекта», - сказано в заявлении.

Abzas Media – одно из немногих независимых СМИ Азербайджана. Гасанлы был арестован рано утром 20 ноября по пути в аэропорт. Его продержали без связи с внешним миром несколько часов, прежде чем власти подтвердили его задержание.

Вагифгызы была задержана рано утром следующего дня по прибытии из-за границы в аэропорту Баку. Семья Кекалова сообщила, что во время ареста полиция конфисковала его компьютер и другие вещи.

Полиция обыскала дома Гасанлы, Вагифгызы и Кекалова, а также офис «Абзас-медиа», где полиция предположительно обнаружила 40 000 евро. Это было использовано для обвинений против Гасанлы и Вагифгызы в контрабанде валюты.

Спустя два дня после задержания Кекалова МВД подтвердило это без объяснения причин. Семья Кекалова сообщила, что без их ведома ему назначен другой защитник. Адвокат, нанятый семьей, не смог пообщаться с ним.

Задержания, вероятно, связаны с журналистскими расследованиями Abzas Media, посвященными коррупции в правительстве. Правительство ранее пыталось вмешиваться в работу «Абзас Медиа». Гасанлы задерживался также в июле 2023 года, когда снимал на видео флешмоб женщин-активисток.

В прошлом месяце он был допрошен полицией из-за публикации в Facebook фото двух полицейских, задержавших журналистов, освещавших экологический протест.

Вагифгызы также подвергалась преследованиям за свою работу.

Несмотря на конституционную защиту свободы выражения мнений, медиа-климат в Азербайджане чрезвычайно ограничителен, что вынуждает независимых журналистов и блогеров подвергаться самоцензуре или иным образом подвергаться репрессиям со стороны правительства. По данным местных групп, по состоянию на октябрь 2023 года, не менее шести журналистов находятся в заключении по политическим мотивам.

Правящая элита осуществляет полный контроль над традиционными СМИ. В декабре 2021 года Азербайджан принял новый Закон о СМИ, который дал властям право жестко наказывать СМИ и журналистов без особых оснований.

Арест Гасанлы, Вагифгызы и Кекалова является еще одним примером недавних политически мотивированных задержаний в Азербайджане. В июле 2023 года был арестован доктор Губад Ибадоглу, экономист и активист, критиковавший коррупционную политику правительства.

Бахтияр Гаджиев, демократический активист, находится под стражей с декабря 2022 года в ожидании расследования по сфабрикованным обвинениям в хулиганстве и неуважении к суду.

Недавно несколько мирных антивоенных активистов также подверглись произвольным арестам и судебным преследованиям, говорится в заявлении.